يُركز أحد أكبر الأسئلة التي لم يتم الإجابة عنها بالنسبة لعلماء الطقس الفضائي على معرفة السبب الكامن وراء نشوء كعكتين من الإشعاع تحيطان بالأرض وتُعرفان بأحزمة فان آلن الإشعاعية تواجه البيانات الحالية القادمة من مجسات فان آلن هذا السؤال –هذان المجسان عبارة عن مركبتين فضائيتين متطابقتين تقريباً أقلعتا إلى الفضاء في العام 2012   حزام فان آلن الإشعاعي الداخلي مستقر، لكن الحزام الخارجي يتغير من حيث الشكل والحجم والتركيب وبطرقٍ لا يفهمها العلماء بشكلٍ كامل تقترت سرعة بعض الجسيمات الموجودة في هذا الحزام من سرعة الضوء، لكن ما هو السبب الكامن وراء تسريع هذه الجسيمات وصولاً إلى هذه السرعة؟    تقترح البيانات القادمة مؤخراً من مجسات فان آلن وجود عملية مكونة من جزأين: إحدى الآليات تُعطي الجسيمات تعزيزاً ابتدائياً وبعد ذلك تقوم موجة كهرومغناطيسية من نوعٍ معين، تُعرف بالصافرات، بالعمل الأخير الذي يرفع سرعة الجسيمات إلى تلك القيم الكبيرة جداً   يقول Forrest Mozer، عالم فضاء من جامعة كاليفورنيا في بيركلي وهو المؤلف الرئيسي للورقة التي لخصت النتائج وظهرت في مجلة المراجعات الفيزيائية

مجسات فان آلن التابعة لناسا تلتقط حاجزاً منيعاً في الفضاء   يُحيط بالأرض قطعتا دونات مشعتان وعملاقتان؛ تُعرفان بأحزمة فان آلن الإشعاعية (Van Allen radiation belts)؛ وقد اُكتشف أنهما تحتويان حاجزاً منيعاً يمنع الالكترونات عالية الطاقة والسرعة من الوصول إلى الأرض إن أحزمة فان آلن عبارة عن مجموعة من الجسيمات المشحونة التي جُمعت في مكانها بوساطة الحقل المغناطيسي للأرض حيث يُمكن لهذه الأحزمة أن تتعاظم وتتضاءل كاستجابة للطاقة القادمة من الشمس؛ وفي بعض الأحيان تتضخم لدرجة كافية لتعرض معها الأقمار الصناعية، الموجودة في المدارات المنخفضة، للأشعة الخطرة والمدمرة   تم اكتشاف هذا المصرف الذي يلعب دور الحاجز داخل الأحزمة، باستخدام مجسان فان آلن التابعة لناسا –التي أقلعت في آب/أغسطس 2012 من أجل دراسة هذه المنطقة ونُشرت النتائج في ورقة علمية ظهرت في عدد 27 نوفمبر من مجلة Nature يقول دان باكر (Dan Baker) وهو عالم فضاء في جامعة كولورادو-بولدر والمؤلف الرئيسي للورقة العلمية :"يُعتبر هذا الحاجز المؤلف من الالكترونات فائقة السرعة ميزةً مهمة جداً للأحزمة نحن قادرون على دراسته للمرة