رصدت مركبة الفضاء داون التابعة لناسا هذا الجبل المخروطي الطويل في سيريس من على بعد 915 ميل (1470 كم). يبلغ ارتفاع الجبل الذي يقع في نصف الكرة الجنوبي 4 أميال (6 كم). ومحيطه محدد بدقة، فلا يوجد تقريباً أي تراكم لـ g حطام على منحدره اللامع.
Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
تظهر صور سيريس التي أرسلتها مركبة ناسا الفضائية داون Dawn والتي تعد أقرب صور ملتقطة له لحد الآن معالم ذلك العالم بتفصيل لم يسبق له مثيل، فمن بينها صور للجبل المخروطي الطويل، وسمات تكون الفوهة (crater) والكسور الجليدية الرفيعة .
تظهر صور الكوكب القزم سيريس Ceres التي أرسلتها مركبة ناسا الفضائية داون Dawn، والتي تعد أقرب صور ملتقطة له لحد الآن، معالم ذلك العالم بتفصيل لم يسبق له مثيل، من بينها الجبل الطويل المخروطي، وتضاريس ناجمة عن تشكل الفوهات، والصدوع الجليدية الضيقة.
قال مارك ريمان Marc Rayman كبير المهندسين و مدير بعثة داون، التي يقع مقرها في مختبر ناسا للدفع النفاث باسادينا –كاليفورنيا: "إن أداء المركبة داون بينما تقوم باستكشافها الطموح في المدار الجديد لا تشوبه شائبة. فالقدرة الحالية للمركبة على الرؤيا أكثر وضوحاً بثلاث مرات مما كانت عليه أثناء وجودها في مدارها السابق، كاشفة بذلك تفاصيل جديدة ومثيرة حول هذا الكوكب القزم المثير للاهتمام".
في ارتفاعها الحالي والذي يبلغ 915 ميل (1470 كم)، يلزم المركبة 11 يوماً لتصوير سطح سيريس بشكل كامل بالإضافة إلى إرسال الصور. ويعتبر كل 11 يوماً دورة كاملة، حيث تتخذ فيها المركبة 14 مداراً مختلفاً. هذا وستقوم المركبة بتصوير سيريس 6 مرات على مدار الشهرين القادمين.
تستعمل المركبة كاميرا تأطير (framing camera) لوضع خريطة واسعة للسطح، لإتاحة المجال أمام إمكانية إنشاء نماذجَ ثلاثية الأبعاد. ودقة الصور الملتقطة من هذا المدار هي 450 قدم (140 متر) لكل بكسل، وتغطي أقل من 1% من سطح سيريس.
في نفس الوقت، يقوم مطياف داون المخصص لرسم الخرائط باستعمال الأشعة المرئية والأشعة تحت الحمراء، بجمع بيانات ستمنح العلماء القدرة على فهم المعادن الموجودة على سطح سيريس بشكل أفضل.
سيقوم أيضاً كل من المهندسين والعلماء بصقل قياساتهم لحقل جاذبية سيريس، والذي سيساعد بدوره العاملين في التخطيط للبعثات على تصميم مدار داون القادم -والذي سيكون المدار الأقل ارتفاعاً لها لحد الآن- بالإضافة إلى مسار رحلتها للوصول إلى هناك. هذا وستبدأ داون في آخر شهر أكتوبر/تشرين الأول بالاتجاه صعوداً إلى هذا المدار النهائي والذي سيكون على ارتفاع 230 ميل (375 كم).
داون هي أول بعثة لزيارة الكوكب القزم، وأول من يدور حول هدفين مستقلين في النظام الشمسي: حيث دارت حول الكوكب الأولي فستا (protoplanet Vesta) لـ14 شهراً في عامي 2011 و 2012، ووصلت إلى سيريس في 6 مارس/آذار عام 2015.
يدير مهمة داون مختبر ناسا للدفع النفاث JPL لصالح إدارة ناسا للبعثات العلمية في واشنطن. وداون هي أحد مشاريع برنامجها الاستكشافي، والذي تتم إدارته من قبل مركز مارشال للرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتشفيل بولاية آلاباما NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama . جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس UCLA هي مسؤولة عن عموم علوم البعثة. شركة ATK المدارية في دالاس-فرجينيا صممت وصنعت المركبة الفضائية. ويعتبر كل من مركز الفضاء الألماني، ومعهد ماكس بلانك Max Planck لأبحاث النظام الشمسي، ووكالة الفضاء الإيطالية، ومعهد الفيزياء الفلكية الوطنية الإيطالية شركاء عالميون في فريق البعثة.
