مرور مذنبٍ أخضر ساطعٍ بالقرب من الأرض

في تاريخ 8 أغسطس/آب 2018، حلق مذنبٌ أخضر اللون يُلقب باسم "إنكريديبل هولك Incredible Hulk" بجانب الأرض. من المرجح أن تكون هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها هذا المذنب نظامنا الشمسي. وفي يوم الثلاثاء 14 أغسطس/آب والأربعاء 15 أغسطس/آب، وصل إلى أقرب نقطةٍ له من الأرض، حيث حلق على بعد مسافة 113.4 مليون كيلومتر من الأرض. 

كان هناك حديث عن أنّ هذا المذنب قد يصبح مرئياً بالعين المجردة عندما يمر بالأرض، لكنه بدأ يتفكك في أواخر شهر يوليو/تموز عندما اقترب من الشمس، وبالتالي لم يكن مرئياً إلا بالمناظير والتلسكوبات.

ومع ذلك، فقد كان عرضاً رائعاً جداً – حيث وصل حجم سحابة الغبار إلى ضعفي حجم المشتري على الأقل، وتوهج باللون الأخضر نتيجة تأين جزيئات السيانيد والكربون بسبب حرارة الشمس. كما أنه يقذف بعض الثورات الدرامية نتيجة ارتفاع حرارته أثناء تنقله عبر النظام الشمسي. وإذا استمر ذلك، يمكن أن يؤدي لجعله أكثر سطوعاً في سماء الليل أثناء ابتعاده عنا، وذلك وفقا لقناة الطقس الأمريكية.

ولكن مع اقتراب سحابة الغبار الخاصة بالمذنب من الشمس، فقد أصبح أقل وضوحاً. لسوء الحظ، لم يكن المذنب مرئياً إلا في نصف الكرة الشمالي. ولكن بمجرد مروره قرب الشمس وتحليقه مرة أخرى بالقرب من الأرض، أصبح مرئياً لنصف الكرة الجنوبي لفترةٍ قصيرة قبل شروق الشمس في 15 أغسطس/آب.

الاسم الحقيقي للمذنب هو C/2017 S3، وكان قد اكتُشِف في سبتمبر/أيلول عام 2017 بواسطة تلسكوب PanSTARRS في هاواي، وهو الواقع جسمٌ جليدي مصدره سحابة أورت Oort من النظام الشمسي الخارجي.

ولأنه من المرجح لم يسلك ذلك المسار من قبل، فإننا لا نعرف بالضبط كيف سيستجيب عندما يقترب من الشمس. أما بالنسبة لاحتمال اصطدامه بالأرض، لا داعي للقلق، لا يوجد دليلٍ يدعم أياً من تلك الادعاءات المروعة التي تنتشر عبر الإنترنت، فقد مرت أجسامٌ كهذه بالقرب من الأرض مرات لا تحصى من قبل من دون حدوث أي مشاكل.