ظهور القمر هيدرا من بين الظلال

منذ إكتشافه عام 2005 وقمر بلوتو المعروف باسم هيدرا Hydra يظهر لنا كنُقطة غير واضحة في الفضاء تفتقر إلى شكلٍ وحجمٍ وإنعكاسيةٍ reflectivity واضحة. لكن الصور التي التُقطت أثناء التحليق التاريخي لمركبة نيو هورايزنز New Horizons بالقرب من نظام بلوتو-شارون، والتي تم إرسالها إلى الأرض في وقت مُبكرٍ من هذا الصباح، ساعدتنا على رؤية وتحديد هذه الخصائص الأساسية (الشكل، والحجم، والإنعكاسية) لهيدرا، أكثر أقمار بلوتو بُعداً عنه. 

هذا وكشفت عمليات المراقبة التي قام بها المُصور الإستقصائي واسع المجال (Long Range Reconnaissance Imager)، المعروف إختصاراً بـ (LORRI)، عن وجود جرم ذو شكل غير مُنتظم وسطحٍ يتميز بإختلافات كبيرة في درجات سُطوعه. وبدقتها البالغة 2 ميل (3 كيلومتر) لكل بيكسل، تُظهر الصورة التي التقطتها أداة LORRI بوضوحٍ القمر هيدرا الصغير الشبيه بحبة البطاطس بطول 27 ميلاً (43 كيلومتر) وعرض 20 ميلاً (33 كيلومتر).

وكما هو الحال مع القمر شارون Charon، يُعتقد أن سطح القمر هيدرا مُغطى بجليد الماء الذي يُعتبر أكثرَ أنواع الجليد وفرةً في الكون. وداخل المناطق المضيئة على سطح هيدرا يمكن رؤية مَعلمٍ دائري الشكل داكن اللون بِقُطرٍ يبلغُ حوالي 6 أميال (10 كيلومتر). هذا وتُصنّف درجة إنعكاسية هيدرا (وهي نسبة الضوء الساقط الذي ينعكس عن السطح) بأنها مُتوسطة، أي بين درجة إنعكاسية بلوتو وشارون. في هذا الصدد قال هال ويفر Hal Weaver، العالم المُشارك في مشروع نيو هورايزنز وقائد العمليات العلمية الخاصة بأداة LORRI: "لقد تمكنت نيو هورايزنز أخيراً من إثبات الخصائص الفيزيائية الأساسية لهيدرا". ويُضيف: "سنتمكن من رؤية هيدرا بشكل أفضل في الصور القادمة قريباً".

هذا وكانت المسافة بين بلوتو ونيو هورايزنز حوالي 400 ألف ميل عندما التقطت هذه الصورة.

حقوق الصورة:ناسا/ مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة جونز هوبكينز/ معهد البحوث الجنوبي الغربي.