مجرة دولاب الهواء M101

لماذا تظهر العديد من المجرات بشكل حلزوني؟ من الأمثلة الواضحة على هذا المجرة M101، التي تظهر في الصورة، والتي يتيح لنا قربها النسبي، حيث أنها تبعد عنا بمقدار 27 مليون سنة ضوئية، فرصة دراستها بشيء من الدقة. وتشير الأدلة من المراقبات إلى أن تفاعلاً ثقالياً قريباً حصل مع مجرة مجاورة ما خلق أمواجاً ذات كتلة هائلة وغازاً كثيفاً لا يزالان يدوران حول مركز المجرة. تعمل هذه الموجات على ضغط الغاز الموجود والتسبب ببدء تشكل النجوم. ومن الأسباب التي أدرت إلى إطلاق اسم مجرة دولاب الهواء على M101 هو أنها تحتوي على العديد من مناطق تشكل النّجوم الساطعة، التي تدعى مناطق HLL وتنتشر في أذرعها الحلزونية. و M101 مجرة ضخمة لدرجة أن جاذبيتها الكبيرة تدمر المجرات الأصغر حجماً المجاورة لها.