كوكب عطارد كوكب نشط تكتونيًا!

بواسطة الصور التي تم التقاطها من قبل المركبة الفضائية ماسنجر MESSENGER التابعة لناسا، وجد علماء الفلك مجموعةً من المنحدرات الصغيرة المُفصصة الناتجة عن التوجه الخاطئ في السهول بين فوهات عطارد، أطول هذه المنحدرات يبلغ 4.3 كم طولًا. كما نشاهد في الصورة A. 

الصورة B، هي نظرة عن قرب للمنحدر الصغير الموجود في صورة A، ويظهر الفوهة الصدمية البالغ قطرها 90 مترًا (السهم السفلي) والتي يمكن أن تكون قد اضطربت أو انشطرت بسبب انفصال المنحدر. وفوهة أخرى يبلغ قطرها 135 مترًا (السهم العلوي) يعتقد أنها قُصرت أفقيًا.

هذه المنحدرات الصغيرة الناتجة عن التوجه الخاطئ ما هي إلا أوامر من منحدرات أصغر حجمًا (تبعد بضعة كيلومترات طولًا وعشرات الأمتار من التضاريس) من المنحدرات الأكبر المعروفة مسبقًا بوجودها على سطح عطارد. 

كما تقصف النيازك هذه المنحدرات الصغيرة باستمرار محطمةً إياها، مما يشير إلى أنها تشكلت مؤخرًا نسبيًا، وهي قابلة للمقارنة في الأحجام مع منحدرات صغيرة جدًا تم تحديدها على سطح القمر والتي كان سببها تقلص حجم القمر.

يدل السن الصغير لهذه المنحدرات الشابة إلى أن كوكب عطارد شبيه بكوكب الأرض في نشاطه التكتوني، وذلك بالاتجاهات الخاطئة الجديدة والتي من المرجح أن تحدث في الوقت الحالي مع استمرار تبرد الجزء الداخلي من عطارد، وبمتابعة أخطاء التوجه المرتبطة بمنحدرات صغيرة على القمر والتي من الممكن ارتباطها بالزلازل القمرية التي وصلت بعضها إلى ما يقارب 5 درجات على مقياس ريختر.