اكتشاف مستحيل على سطح تيتان!

التقطت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا ذلك المشهد المحير لسحابة جليدية على القمر تيتان، وتقع تلك السحابة في طبقة الستراتوسفير، وتتكون من مركب مكون من الكربون والنيتروجين (C4N2). وقد وجدت واحدة مثلها منذ عقود من قبل المركبة الفضائية فوياجر 1، وما جعل العلماء في حيرة من أمرهم منذ ذلك الحين هو اكتشاف أقل من 1% من غاز (C4N2) اللازم لتكاثف السحابة الجليدية. 

مما دفع علماء ناسا لاعتقاد أن السحابة الجديدة تختلف عن تلك القديمة في عملية تشكلها. وباستخدام الأداة CRIS على متن كاسيني، أمكن التعرف على البصمات الطيفية لفرادى المواد الكيميائية في الغلاف الجوي، حيث تشكلت السحابة على ارتفاع عالي من ذات المادة الكيميائية المتجمدة. وقد أفادت CRIS أن طبقة الستراتوسفير جافة كالصحراء، وبذلك يتعارض ظهور هذه السحابة مع كل ما نعرفه عن طريقة تشكل الغيوم على تيتان، كما قال أحد العلماء.

اقترح أحد العلماء عملية أخرى لتكون السحابة، وهي من جسيمات الجليد المصنوعة من (HC3N). وحينما تهبط قطع الجليد الصغيرة هذه خلال طبقة الستراتوسفير، فإنها تُغلف بواسطة سيانيد الهيدروجين (HCN). أثناء ذلك، تصبح جسيمات الجليد نواة وغلاف مكون من اثنين من المواد الكيميائية المختلفة. ونادرا ما يدخل فوتون الأشعة فوق البنفسجية على تلك المواد مُحدثا سلسلة من التفاعلات الكيميائية في الجليد، قد تبدأ إما في النواة أو الغلاف، وفي كلتا الحالتين سيؤول الأمر إلى تكون السحابة الجليدية والهيدروجين.