المجرة الحلقية القطبية NGC 660

في هذه اللقطة الكونية، نرى المجرة NGC 660، التي تبعد عن الأرض مسافة تزيد عن 40 مليون سنة ضوئية، وهي تسبح ضمن حدود كوكبة الحوت Pisces.

تتميز NGC 660 بمظهرها الغريب الذي يُبدي علامات تدل على أنها مجرة حلقية قطبية Polar Ring Galaxy، وهو نوع نادر من المجرات. تحتوي المجرات الحلقية القطبية على عدد كبير من النجوم والغازات والغبار، التي تدور في حلقات تميل بشدة عن مستوي القرص المجري.

ربما يرجع تكوين هذا التشكيل الغريب إلى التقاط المجرة لمواد قادمة من مجرة عبرت بالقرب من القرص المجري، ونتج عن التقاط هذه المواد في النهاية حلقة دوارة. وقد تكون التفاعلات الثقالية الشديدة مسؤولة عن عدد ضخم من مناطق التكوين النجمي المائلة للون الوردي، والمبعثرة على طول حلقة NGC 660.

يمكن استخدام هذا العنصر الحلقي القطبي لاكتشاف شكل الهالة المكونة من المادة المظلمة غير المرئية في المجرة، وذلك عبر حساب التأثير الثقالي للمادة المظلمة على دوران الحلقة والقرص. وتمتد المجرة NGC 660 على عرض 50,000 سنة ضوئية، وتعد أكثر اتساعاً من القرص.