ألواح شمسية على محطة الفضاء الدولية

التقطت مهندسة الطيران سامانثا كريستوفوريتي (Samanth Cristoforetti) في البعثة 43 إلى محطة الفضاء الدولية هذه الصورة بتاريخ 12 فبراير/شباط. و هي صورة للألواح الشمسية العملاقة الموجودة على متن محطة الفضاء الدولية. تتألف الألواح الشمسية لمحطة الفضاء الدولية من حوالي 262400 خلية شمسية تغطي مساحة تصل إلى 27 ألف قدم مربع (أي 2500 متر مربع)، وهذا يساوي نصف مساحة ملعب كرة القدم تقريبا. وتُقدر المسافة الفاصلة بين اللوحين الشمسيين بـ 240 قدم (73مترا) وهي أكبر من المسافة بين جناحي طائرة بوينغ 777، والتي تبلغ 212 قدم (65مترا). بإمكان المجموعات الأربع التي تؤلف الألواح الشمسية توليد طاقة كهربائية تتراوح بين 84 و 120 كيلو واط -وهذا كافٍ لإمداد أكثر من 40 منزلاً بالطاقة الكهربائية. وتنتج الألواح الشمسية كمية زائدة من الطاقة عن تلك التي تحتاجها أنظمة المحطة والتجارب التي تتم على متنها. عندما تكون محطة الفضاء الدولية بمواجهة ضوء الشمس، فإنَّ 60% من الطاقة الكهربائية التي تنتجها الألواح الشمسية تُستخدم لشحن بطاريات المحطة. أما خلال تلك الأوقات التي تقع فيها بعض تلك الألواح أو جميعها في منطقة ظل الأرض أو ظل أحد أجزاء محطة الفضاء الدولية، فإن هذا يعني عدم قدرة تلك الألواح على جمع ضوء الشمس، وعندها تعتمد محطة الفضاء الدولية على الطاقة المخزنة في بطارياتها.