الضوء والعتمة والغبار

يمتد هذا المشهد الملون مساحة حوالي ثلاثة أقمار مكتملة (1.5 درجة) عبر سديم غني بالتجمعات النجمية و ذلك على طول خارطة مجرة درب التبانة في كوكبة سيفياس Cepheus الشمالية الضخمة. فبالقرب من حافة منطقة السحابة الجزيئة هائلة الكتلة على بعد حوالي 2400 سنة ضوئية، نرى منطقة الإنبعاثات المحمرة Sharpless (Sh) 155 في أعلى الجانب الأيسر، والتي تعرف كذلك باسم سديم الكهف.

تتأين الحواف اللامعة المكونة من الغازات على طول عشر سنوات ضوئية في هذا الكهف الكوني بفعل الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن النجوم الشابة الساخنة، كما تكثر انعكاسات السدم الزرقاء المغبرة في الوسط بين-النجمي و تحجب بواسطة السحب الغبارية الكثيفة. أما قلب سديم القيثارة المظلم فهو واضح في أسفل يمين الصورة. هذا وتكشف الاكتشافات الفلكية النقاب عن إشارات مثيرة أخرى لعملية تشكل نجمي، بما في ذلك البقعة الحمراء الزاهية Herbig-Haro (HH) 168 الواقعة تحت سديم الكهف اللامع مباشرة. وتنتج انبعاثات جسم Herbig-Haro هذه بفعل دفقات من الطاقة صادرة عن النجم حديث الولادة.