نجم زيتا الثعبان النجم الهارب

كسفينة تشق عرض البحار الكونية، كوّن النجم الهارب أو نجم زيتا الثعبان Zeta Oph موجة قوسية منحنية بين النجوم أو صدمة قوسية كما في صورة الأشعة تحت الحمراء المذهلة هذه. وفي مشهد بألوان مغايرة، فإن نجم زيتا الثعبان الأزرق اللون هو نجم ذو كتلة أكبر بـ 20 مرة من كتلة الشمس، يقع قرب مركز الصورة، ويتحرك نحو اليسار بسرعة 24 كيلومتراً في الثانية. وتتقدم نجم زيتا الثعبان رياحه النجمية، متسببةً بضغط وتسخين المواد الغبارية بين النجوم مشكّلةً بذلك الجبهة الأمامية المنحنية.

ولكن ما الذي سبب حركة هذا النجم؟ على الأرجح كان نجم زيتا الثعبان جزءاً من نظام نجمي ثنائي، وكان نجمه المرافق أكبر كتلةً وبالتالي عاش لفترة أقصر. وعندما انفجر النجم المرافق كمستعرٍ أعظم  سوبرنوفا (supernova) فاقداً بذلك كتلته فقداناً كارثياً، تسبب بطرد نجم زيتا الثعبان خارج النظام. 

وعلى بعد 460 سنة ضوئية، يبدو نجم زيتا الثعبان أكثر سطوعاً من الشمس بـ 65000 مرة، وكان من الممكن أن يكون من النجوم الأكثر إشراقاً في السماء لولا الغبار المشوش المحيط به. تغطي الصورة مسافة نحو 1.5 درجة أو 12 سنة ضوئية من البعد المقدر لنجم زيتا الثعبان.