هبطت نسخة اختبارية من المركبة الفضائية أورايون التابعة لناسا بنجاح تحت مظلتين أساسيتين في صحراء الأريزونا يوم 26 أغسطس/آب. في منطقة الاختبار ''يُومَا" التابعة للجيش الأمريكي. جرب مهندسون سيناريو تعطُّل حيث لا تفتح واحدة من بين المظلتين الصغيرتين للمركبة الفضائية وواحدة من مظلاتها الثلاث الأساسية. يساعد هذا الاختبار على ضمان هبوط آمن لركاب فضاء مستقبليين حين عودتهم من مهمات الفضاء الساحق، حتى في حالة حدوث عطل غير مخطط له في المظلة.
أكملت ناسا اختباراً هاماً للنظام المظلي الخاص بالمركبة الفضائية أورايون وقدرتها على القيام بدورها في حالة انبساطٍ جزئي أثناء العودة. في يوم 26 أغسطس/آب، هبطت نسخة اختبارية من المركبة الفضائية أورايون التابعة لناسا بنجاح تحت مظلتين أساسيتين في صحراء الأريزونا بعدما عطّل المهندسون عمداً مظلتين مختلفتين تُستعملان في مرحلة تثبيت وتبطيء المركبة الفضائية استعداداً للهبوط.
خلال الاختبار، أطلقت طائرة من طراز C-17 كبسولة تمثيلية لأورايون من قطاع الشحن على ارتفاع 35 ألف قدم، أو أكثر من 6.5 ميل، في سماء منطقة الاختبار يُومَا Yuma Proving Ground التابعة لجيش الولايات المتحدة، في يوما بولاية أريزونا.
بعد ذلك، بدأت تلك الكبسولة المبنية على نموذج هندسي مرحلةَ انبساط مظلتها. يملك ذلك النموذج كتلة مساوية لكتلة كبسولة أورايون التي تُطوّر لأجل مهمات الفضاء الساحق، ولوجهات أخرى مماثلة لنظام مظلته. تعمّد المهندسون محاكاة سيناريو تعطّل بحيث أن إحدى المظلتين الصغيرتين اللتين تُستعملان لتبطيء وتثبيت أورايون في ارتفاعٍ عالٍ، وواحدة من مظلاته الثلاث الرئيسية التي تبطئ قسم الفريق إلى سرعة الهبوط، لم تنبسط.
يقول س. ج. جونسون CJ Johnson، مدير مشروع في نظام أورايون المظلي: ''من الصعب نمذجة أداء مظلات أورايون باستعمال الحواسيب. لذلك، فاختبارهم في السماء يساعدنا في التوصل إلى تقييم أفضل والتنبؤ بكيفية عمل النظام''.
كجزء من الاختبار، قام المهندسون بعمل تغيير في الرافعات، التي تصل المظلات بالمركبة، وهو تعويض الفولاذ بالنسيج، بالإضافة إلى استعمال خطوط تعليق أخف للعديد من المظلات. كلا التغييرين يخفض من كتلة وحجم النظام.
النظام المظلي لأورايون جزءٌ جوهري لعودة الفرق المستقبلية التي ستسافر إلى كويكب، متجهةً إلى المريخ وإياباً إلى الأرض على متن المركبة الفضائية. تنبسط المظلات الأولى عندما يسافر قسم الفريق بسرعة تفوق 300 متر في الساعة، وبعد بضع دقائق، يمكّنها هذا النظام من الهبوط في المحيط بسرعة 20 متراً في الساعة.
تُخزَّن مظلات أورايون الأساسية على شكل حزم مكثفة، وتتموضع في الجزء العلوي من المركبة الفضائية. عندما تكون منتفخةً بالكامل، يُمكن أن تغطي تقريباً ملعب كرة قدم بأكمله.
خلال اختبار التحليق الفضائي لأورايون سنة 2014، أدى النظام المظلي دوره على أحسن وجه، مما مكّن المركبة الفضائية من عبور الغلاف الجوي الأرضي والهبوط في المحيط الهادئ بعدما سافرت 3600 ميل في الفضاء.
إن الإنزال الجوي الذي أُنجز يوم الأربعاء هو الاختبار ما قبل الأخير ضمن سلسلة هندسية، قبل بداية الاختبارات السنة المقبلة من أجل تأهيل النظام المظلي هذا لمرحلة الرحلات المأهولة.
ستحتوي سلسلة التأهيل ثمانية إنزالات جوية موزعة على ثلاث سنوات. وخلال هذه الفترة، سيُعرَّض البناء النهائي لظروف قاسية بهدف ضمان عودة آمنة لركاب الفضاء.
أكملت ناسا اختباراً خطيراً للنظام المظلي للمركبة الفضائية أورايون يوم 26 أغسطس/آب. نزلت نسخة اختبارية من أورايون في صحراء الأريزونا بعد عطل مخطَّط له، وقد أصاب مظلتين تُستعملان لتثبيت وتبطيء المركبة الفضائية استعداداً للهبوط.
خلال الاختبار، أطلقت طائرة من طراز C-17 كبسولة تمثيلية لأورايون من قطاع الشحن على ارتفاع 35 ألف قدم، أو أكثر من 6.5 ميل، في السماء فوق منطقة الاختبار يُومَا التابعة لجيش الولايات المتحدة، في يُومَا بولاية أريزونا. دخل النموذج الهندسي -الذي يملك كتلة ووجهات مماثلة للنظام المظلي بما أن أورايون طوّرت لأجل مهمات الفضاء الساحق- حينئذ مرحلة انبساط مظلته.
تعمّد المهندسون محاكاة تعطّل إحدى المظلتين الصغيرتين اللتين تُستعملان لتَبْطِيء وتثبيت أورايون في الهواء، وواحدة من مظلاته الثلاث الرئيسية التي تُعتمد قصد إبطاء قسم الفريق إلى سرعة الهبوط، فلم تنبسط. كان اختبار الإنزال الجوي ذلك الأربعاء هو الاختبار ما قبل الأخير ضمن سلسلة هندسية، قبل بداية الاختبارات السنة المقبلة قصد تأهيل النظام المظلي هذا للرحلات المأهولة.
