حكاية تصادمات مجرية

عندما ننظر إلى الكون البعيد، فإن معظم ما نراه من أجسام هو في الحقيقة مجرات: تجمع كثيف من النجوم، والكواكب، والغاز، والغبار والمادة المظلمة، وتتجلى بكل الأشكال الممكنة. تُسجل هذه الصورة لتلسكوب هابل الفضائي بضع مجرات؛ لكن أكثرها بروزاً هي تلك المصنفة بـ 2MASX J05210136-2521450 نتيجة لشكلها الملفت للنظر. هذا الجسم عبارة عن مجرة تضيء بالأشعة تحت الحمراء بشكل قوي جدا، أي أنها ترسل كميات هائلة من الضوء عند الأطوال الموجية تحت الحمراء. وربط العلماء هذا الأمر بنشاط التشكل النجمي الشديد، الذي تم تحفيزه من قبل التفاعل بين مجرتين. خلفت عملية الاندماج ورائها إشارات، إذ تُظهر 2MASX J05210136-2521450 نواة وحيدة ولامعة والهيكل الخارجي المذهل الذي يتألف من امتداد جانبي وحيد للأذرع الداخلية، مع جذر مدي يتوجه في اتجاه معاكس ويتشكل من المواد التي تم تمزيقها جراء اندماج المجرتين نتيجة لقوى الثقالة. هذه الصورة هي جمع لتعريضات ملتقطة من قبل الكاميرا الاستقصائية المتقدمة الموجودة على متن تلسكوب هابل الفضائي، وباستخدام الضوء القريب من تحت الأحمر والمرئي. تمتلك هذه المجرة انزياحاً نحو الأحمر يبلغ حوالي 0.04.