المجرة الحلزونية الكبرى NGC 1232

المجرات ساحرة ليس فقط بما هو مرئيٌّ منها، بل بما هو غير مرئيٍّ منها أيضًا، فالمجرة الحلزونية الكبرى NGC 1232 التي التقط تفاصيلها أحد التلسكوبات بالغة الضخامة الجديدة تُعد مثالًا جيدًا على ذلك.

تحتل ملايين النجوم اللامعة والغبار الداكن الجزءَ المرئي من المجرة محصورة وسط دوامة ثقالية لأذرع لولبية تدور حول المركز، ويمكن رؤية المجموعات المفتوحة التي تحتوي على نجوم زرقاء لامعة تتناثر على طول هذه الأذرع الحلزونية، بينما يمكننا رؤية انتشار أجزاء داكنة من غبار بين نجمي كثيف يتخللها.

أما الأجرام المرصودة الأقل وضوحًا، فهي مليارات النجوم العادية الخافتة ومناطق واسعة من غاز بين نجمي تشكل كتلة هائلة تسيطر على ديناميكية المجرة. تخبرنا النظريات الرائدة أن كمية أكبر من المادة غيرُ مرئيةٍ، وموجودةٌ بشكلٍ وحالةٍ لا نعرفهما حتى الآن. يُفتَرَض بهذه المادة المظلمة المنتشرة تفسير حركات المادة المرئية في المناطق الخارجية من المجرات.