نجم يحتضر فينفث تنيناً فضائياً

NGC 5189 هو سديم كوكبي ملتوٍ يشبه شكل التنين الصيني، وهذه الألعاب النارية الكونية الخضراء والحمراء هي الأنشودة الأخيرة لنجم يموت.

تقوم النجوم التي تمتلك كتلة أقل من 8 أضعاف كتلة الشمس في نهاية حياتها بقذف طبقاتها الخارجية بعيداً عنهاً, الأمر الذي ينتج بدوره السديم الكوكبي، وغالباً ما تكون بعض هذه الكرات النجمية المنتفخة دائرية الشكل وتشبه فقاعة ضخمة من الصابون أو الكواكب العملاقة (ومن هنا حصلت على اسمها), ولكن سدماً أخرى مثل السديم NGC 5189 تعد أكثر تعقيداً.

يظهر هذا السديم الكوكبي بشكل خاص على شكل الحرف "S", كما يظهر قضيب مركزي يرجح أن يكون مكان حلقة الغاز الداخلية والذي يتم قذفه من قبل النجم, أي أننا نرى هذا المنظر بشكل جانبي، إن تفاصيل العمليات الفيزيائية التي تنتج مثل هذا التناظر المعقد انطلاقاً من نجم كروي بسيط لا تزال أحد أهداف النقاشات الفلكية، وتشير إحدى الاحتمالات إلى أن النجم يمتلك نجماً مصاحباً قريباً منه (لكنه غير مرئي)، ومع مرور الزمن تتم إزاحة هذه المدارات الأمر الذي يمكن أن يؤدي إلى انحناءات معقدة في الجوانب المعاكسة للنجم المرئي في هذه الصورة.

تم التقاط هذه الصورة بواسطة التلسكوب التكنولوجي الجديد الموجود في المرصد الأوروبي الجنوبي في لاسيلا في تشيلي, باستخدام جهاز EMMI الذي خرج من الخدمة حاليً، وتجمع الصورة بين مشاهد تم التقاطها بالاعتماد على مرشحات مختلفة ضيقة النطاق, كل منها مصمم لاصطياد الضوء الناتج عن توهج عنصر كيميائي محدد, وخصوصاً الهيدروجين والاكسجين و النيتروجين. هذا ويقع هذا السديم ضمن كوكبة الذبابة Musca ويبعد عنا بمقدار 1800 سنة ضوئية