صورة أثناء التحليق بالقرب من قمر زحل الإسفنجي "هايبريون"

مصدر الصورة: ناسا، مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، معهد دراسات الفضاء

لماذا يبدو هذا القمر مثل الإسفنج؟
لدراسة الأمر بشكل أفضل، أرسلت كل من  ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ESA مركبة الفضاء الروبوتية كاسيني (Cassini) في مهمة للاقتراب من قمر زحل المسمى هايبريون Hyperion مرة أخرى بداية هذا الأسبوع. وتظهر في الأعلى إحدى الصور الأولية غير المعالجة التي تم إرساللها إلى الأرض.

كما هو متوقع، تظهر هنا العديد من الفوهات وفي أسفلها مادة مظلمة غير اعتيادية، وعلى الرغم من أن هايبريون يمتد على مسافة 250 كم، إلا أن تأثير جاذبيته الساحبة على كاسيني تدل على أنه في معظمه فراغ، وبالتالي لديه جاذبية سطحية منخفضة، ويُعتقد أن الأشكال الغريبة للعديد من فوهات هايبريون هي نتيجة لتصادمات، تقوم بالأساس بضغط وإطلاق مواد سطحية، وذلك بدلاً عن الفوهات الدائرية التقليدية والتي تظهر بعد موجة اصطدام دائرية، حيث تعيد توزيع مواد السطح بشكل متفجر. و كاسيني في طريقها  للقيام بتحليق آخر قرب قمر زحل "ديون" في غضون أسبوعين تقريباً.