تضاريس بلوتو النصلية

حقوق الصورة: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute

التُقِطَت الصورة خلال تحليق المركبة الفضائية نيو هورايزنز New Horizons Spacecraft في تمّوز/يوليو 2015، حيث تُظهِر عن قرب تضاريس بلوتو Pluto النصلية في صورةٍ مقرَّبةٍ لهذا العالم البعيد.

وتنتمي هذه البُنية الغريبة إلى حقولٍ من الأشكال الأرضية المُسنّنة بحجم ناطحات السحاب، والمكوّنة تقريبًا بشكلٍ كاملٍ من جليد الميثان Methane Ice، والتي وُجدت على ارتفاعاتٍ شاهقةٍ بالقرب من خط استواء بلوتو.

ويبدو أنّ القمم الشاهقة والشبيهة بالسكاكين، التي تصبّ ظلالًا مثيرةً، قد تكوّنت بفعل عملية التسامي (التصعّد) Sublimation. ومن خلال تلك العملية، يتحوّل جليد الميثان المكثّف مباشرةً إلى غاز الميثان دون المرور بالمرحلة السائلة خلال فتراتٍ جيولوجيةٍ أكثر دفئًا في بلوتو.

ويمكن للتسامي على كوكب الأرض أن ينتج أيضًا حقولًا قائمةً من الألواح الجليدية التي تشبه السكاكين، والتي وُجدت على طول هضبةٍ عاليةٍ في سلسلة جبال الأنديز Andes Mountain Range. والمعروفة باسم ذرى التائبين أو الأعمدة الثلجية المسننة Penitentes وتعني تسميتها ينيتنتس (penitentes) "التائبون من الذنب"، وذلك لأنها، وفق موقع مذربورد فايس المعني بالشؤون العلمية، تشبه الحشود الراكعة ندمًا وتعبيرًا عن الذنب. وتلك الهياكل النصلية مصنوعةٌ من الماء الجليدي وبطول بضعة أمتارٍ على الأكثر.