أطلقت وكالة ناسا موقعاً إلكترونياً جديداً يوم الإثنين من أجل أن يتمكن سُكّان الأرض من مشاهدة صورٍ لجانب كوكب الأرض المُضاء بنور الشمس كل يوم . التُقطت الصور بواسطة إحدى كاميرات وكالة ناسا الموجودة على متن مركبة الفضاء المعروفة باسم مرصد مناخ الفضاء العميق (DSCOVR) من على مسافة مليون ميل من الأرض. مرصد مناخ الفضاء العميق هو عبارة عن شراكةٍ بين ناسا و الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي National Oceanic and Atmospheric Administration، أو اختصاراً (NOAA)، وسلاح الجو الأمريكي U.S. Air Force.
من خلال هذه الخطوة، ستقوم ناسا على الأقل بنشر 12 صورة ملونة جديدة لكوكب الأرض، مرة كل يوم، وذلك بعد حوالي 12 إلى 36 ساعة من حصول الكاميرا متعددة الألوان لتصوير كوكب الأرض (EPIC) على تلك الصور. وستُظهر كل سلسلة يومية من هذه الصور الأرض أثناء دورانها ما يسمح لنا برؤية الكوكب كاملاً على مدار يوم كامل. كما سيتضمن الموقع الإلكتروني الجديد أرشيفاً لصور كاميرا EPIC يمكن البحث فيه من خلال استخدام تاريخ التقاط الصورة واسم القارة.
الهدف الرئيسي من مهمة مرصد مناخ الفضاء العميق التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي هو المُحافظة على قدرات الدولة على مراقبة الرياح الشمسية في الوقت الحقيقي، إذ تُعد هذه القدرات مهمة جداً لزيادة دقة التنبؤات الجوية التي تقوم بها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إلى جانب زيادة فترة المهلة بين وقوع الحوادث الطبيعية وإصدار التحذيرات الجوية. من جهتها تمتلك ناسا جهازين اثنين لمراقبة الأرض على متن المركبة الفضائية. سوف تُتيح صور الأرض التي تلتقطها كاميرا EPIC للعلماء إمكانية دراسة التباينات اليومية التي تحدث حول الكوكب فيما يتعلق بالغطاء النباتي، وطبقة الأوزون، والضباب، وارتفاع الغيوم ومدى انعكاسيتها.
و(EPIC) هي كاميرا وتلسكوب جهاز اقتران الشحنات (Charge-coupled Device)، أو اختصاراً (CCD)، ذات دقة 4 ميغابكسل. ويتم عمل صور الأرض المُلونة من خلال دمج ثلاث صور ملونة مفردة لإنتاج صورة بجودةٍ فوتوغرافية وبدقة مساوية لدقة كاميرا 12 ميغابكسل. تلتقط كاميرا EPIC سلسلة مكونة من 10 صور باستخدام مُرشحات ضيقة مختلفة – من مجال الأشعة ما فوق البنفسجية إلى مجال الأشعة ما تحت الحمراء – لإنتاج سلسلة متنوعة من المنتجات العلمية، ويتم بعدها استخدام الصور الحمراء، والخضراء والزرقاء الناتجة لعمل مجموعة من الصور المُلونة، يبلغ حجم كل واحدة منها حوالي 3 ميغابايت.
وفي هذا الشأن يقول آدم سزابو Adam Szabo،وهو عالمٌ في مشروع DSCOVR في مركز غودارد لرحلات الفضاء Goddard Space Flight Center التابع لناسا في غرين بيلت، ماريلاند: "يتراوح المدى الفعّال لدقة كاميرا EPIC التابعة لمشروع DSCOVR بين 6.2 و9.4 ميل (10 و15 كيلومتراً)."
ولأن الأرض تكون ساطعةً جداً عند النظر إليها من الفضاء المُظلم، فإن على كاميرا EPIC أن تلتقط الصور بالاعتماد على مدة تعريض قصيرة جداً (حوالي 20-100 ميللي ثانية)، وبسبب مدة التعريض القصيرة هذه لا تظهر النجوم ذات السطوع الخافت.
تدور مركبة الفضاء DSCOVR حول نقطة إل 1 لاغرانج L1 Lagrange مباشرة بين الأرض والشمس. ويسمح هذا المدار للمركبة الفضائية بالبقاء قريبة من نقطة إل 1، ولا تتطلب سوى القليل من المناورات، لكن يمكن لمدارها هذا أن يتذبذب قليلاً بين 4 إلى 15 درجة بعيداً عن خط الأرض-الشمس على مدار عدة سنوات.
بُنيت كاميرا EPIC بواسطة مركز التكنولوجيا المُتقدمة التابع لشركة لوكهيد مارتن Lockheed Martin’s Advanced Technology Center في باولو ألتو، كاليفورنيا. وباعتمادها على تلسكوب بمرآة يبلغ قُطرها حوالي 11.8 إنش (30 سنتمتراً) وكاشف جهاز اقتران الشحنات بأبعاد تصل إلى 2048 X 2048، يمكن لكاميرا EPIC قياس مجالات الطيف المختلفة مثل الأشعة فوق البنفسجية، والضوء المرئي، والأشعة تحت الحمراء القريبة. يتم نشر البيانات التي يتم الحصول عليها من الأطوال الموجية العشرة من خلال موقع إلكتروني يستضيفه مركز بيانات علوم الغلاف الجوي Atmospheric Science Data Center في مركز بحوث لانغلي Langley Research Center التابع لناسا في هامبتون، فرجينيا. جميع الصور مُتوفرة في النطاق العام.
تستخدم ناسا موقعها في الفضاء للمساهمة في زيادة فهمنا لكوكب الأرض، وتحسين مستوى معيشتنا وحماية مستقبلنا. كما تقوم ناسا بتطوير طرق جديدة لمراقبة أنظمة الأرض الطبيعية المتداخلة والمترابطة ودراستها باستخدام سجلات بيانات طويلة الأمد. وتُشارك الوكالة هذه المعرفة الفريدة مجاناً كما تتعاون مع المؤسسات حول العالم من أجل الحصول على معلومات أكثر حول الكيفية التي يتغير بها كوكبنا.
لمشاهدة الصور اليومية بعدسة كاميرا EPIC زوروا هذا الرابط:
