سُمي عطارد (Mercury) بهذا الاسم نسبةً إلى أسرع الآلهة الرومان القديمة. عطارد هو "إله التجارة" والمكافئ للإله الإغريقي القديم هيرمس (Hermes) –رسول الآلهة.
مواعيد مهمة
- 1631: رصد توماس هاريوت (Thomas Harriott) وغاليليو غاليلي (Galileo Galilei) عطارد بوساطة التلسكوب المخترع حديثاً.
- 1631: قام في هذا العام بيير كاسيندي (Pierre Gassendi) باستخدام التلسكوب بمراقبة عبور عطارد أمام قرص الشمس.
- 1965: اكتشف العلماء أن كوكب عطارد يدور حول نفسه لثلاث مرات أثناء إنجازه لدورتين حول الشمس، وهو أمر مناقض للاعتقاد الذي كان سائداً على مدار قرون بأن جانباً واحداً فقط من كوكب عطارد يبقى مواجهاً للشمس.
- 1974-1975: صورت مارينر 10 نصف سطح كوكب عطارد تقريباً أثناء عمليات التحليق الثلاث التي أجرتها بجوار الكوكب.
- 1991: وجد العلماء، باستخدام الرادارات الأرضية، إشارات على وجود جليد ماء محتجز داخل مناطق الفوهات ذات الظل الدائم والموجود في الأماكن القطبية من الكوكب.
- 2008-2009: مسنجر ترصد عطارد أثناء عمليات التحليق الثلاث لها بالقرب من الكوكب.
- 2011: مسنجر تبدأ مهمتها المدارية عند عطارد، ما قاد إلى الحصول على كنوز من الصور والبيانات المتعلقة بتركيب الكوكب، بالإضافة إلى اكتشافات علمية مذهلة.
