احتمال وجود الماء على الكوكب الأرضي العملاق Gliese 1214b

هل من المحتمل أن يحتوي هذا الكوكب البعيد الماء؟ في الحقيقة، لو وُجد الماء على هذا الكوكب، فإنه سيكون على شكل بخار بسبب القرب الكبير للكوكب من نجمه الأم. وفي الصورة المرافقة، نُشاهد تصوراً فنياً للكوكب Gliese 1214b وهو يعبر أمام نجمه الأم خالقاً بذلك كسوفا صغيرا أدى بالتالي إلى تنبيهنا واكتشاف هذا الكوكب. يُصنف الكوكب Gliese 1214b، المعروف بـ GJ 1214b، على أنه كوكب أرضي عملاق لأنه أكبر من الأرض، لكنه أصغر من كواكب مثل نبتون. يُشكل النظام الكوكبي Gliese 1214 أقرب الأنظمة الكوكبية المعروفة إلى شمسنا، ويقع هذا النظام على بعد حوالي 42 سنة ضوئية فقط. إن النجم الأم في ذلك النظام أصغر من شمسنا بقليل وأبرد أيضا. توضح المراقبات الحالية، التي تمت بالاعتماد على تلسكوب سوبارو الموجود في هاواي، تشتتا لكمية قليلة من الضوء الأزرق الناتج عن النجم الأم على الكوكب. ويتفق هذا الأمر بشكل كبير مع وجود كوكب بغلاف جوي مائي – على الرغم من احتمالية احتواء الأراضي العملاقة على سحب سميكة جدا بحيث لا تسمح أبدا بتشتت الضوء. يُعتبر اكتشاف الماء على الكواكب الخارجية أمر مهم جزئيا لأن معظم أشكال الحياة على الأرض تحتاج إلى الماء من أجل النجاة.