تيتان: تضاريس عميقة ووديان مليئة بالهيدروكرونات السائلة

على الرغم من أن تيتان (أكبر أقمار زحل) محاطٌ بغلاف جوي ضبابي وكثيف، إلا أن البعثة "كاسيني" قد تمكنت من إجراء عدة أرصادٍ على تضاريسه الوعرة، فقد كشفت عن وجود تضاريس شديدة العمق ووديان منحدرة الجوانب مليئة بالهيدروكربونات السائلة.

وقد التقطت كاسيني صوراً في وقت سابق للقنوات التي تصب في البحر الشمالي الكبير ليجيا ماري Ligeia Mare، واستعانت بتلك البيانات في إجراء القياسات الجديدة للتضاريس. وأظهرت أن عمق الوديان يصل إلى مئات الأقدام، مبينةً انعكاسات منتظمة من أراضي القناة، وهذا أول دليل يشير إلى امتلائها بالسائل الآن.

أيضاً، كشفت ملاحظات كاسيني أن عرض هذه القنوات -شبكة من الأنهار العميقة والضيقة تدعى فيد فلومينا Vid Flumina تتخللها الأودية- يصل إلى نصف ميل، مع وديان منحدرة الجوانب يتراوح عمقها بين 800 إلى 1900 قدم. 

وهذه الأنهار الضيقة تفيد بوجود تآكل شديد وسريع لها أثناء ارتفاع وانخفاض منسوب البحر القريب منها، ومصير هذه المواد المتآكلة لا يزال مجهولاً. ومن المرجح أن هناك عمليات مختلفة أدت إلى تشكل هذه التضاريس، إلا أن أي تفسير لتطور تيتان الجيولوجي يجب عليه معرفة آلية تشكل هذه الأنهار والأودية أولاً.