حلزون قديم غــامض

هذه الدوامة الكونية الملفتة للنظر هي مركز المجرة NGC 524، كما تم رؤيتها من قبل تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالتي ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. تقع هذه المجرة في كوكبة الحوت وعلى بعد حوالي 90 مليون سنة ضوئية منا الأرض. NGC 524 عبارة عن مجرة عدسية. ويُعتقد أن المجرات العدسية تُمثل حالة وسط في عملية التطور المجري -فهي ليست بيضاوية ولا حلزونية. الحلزونات عبارة عن مجرات متوسطة العمر مع أذرع هوائية واسعة تحتوي ملايين النجوم. جنبا إلى جنب مع هذه النجوم، يتواجد سحب من الغاز والغبار. وعندما تكون تلك السحب كثيفة بشكل كاف، تشكل حاضنات يتم فيها ولادة النجوم الجديدة. عندما ينضب كامل الغاز أو يُفقد في الفضاء، تبدأ الأذرع الحلزونية بالتلاشي تدريجيا ويبدأ الشكل الحلزوني يضعف. في نهاية هذه العملية، فإن كل ما يتبقى من المجرة هو المجرة العدسية –قرص لامع مليء بالنجوم الحمراء المعمرة والمحاطة بالغاز والغبار اللذين تمكنا من التشبث بالمجرة. توضح هذه الصورة شكل NGC 524 بالتفصيل، وهو مكون من الغاز المتبقي والمحيط بالانتفاخ المركزي للمجرة. وكشفت المراقبات التي جرت على هذه المجرة عن أنها تحافظ على حركة تشابه تلك الموجودة في الحلزونية، مما يُفسر بنيتها المعقدة.