الدوامة السماوية الملتوية

على الرغم من أنها تبدو مشابهة لصدفة على شاطئ البحر، إلا أن هذا الحلزون المثير للاهتمام ذو طبيعة هائلة. وقد رصدت مصفوفة مرصد أتاكاما المليمتري/تحت المليمتري الكبير Atacama Large Millimeter/submillimeter Array أو اختصارًا ألما (ALMA) هذه الصورة الرائعة من نظام نجمي ثنائي binary star system، حيث يبدو نجمان هما إل إل الفرس الأعظم LL Pegasi ومرافقه وكأنهما يرقصان رقصة الفالس السماوية أثناء دورانهما حول مركز جاذبيتهما المشترك.

يفقد النجم الأقدم إل إل الفرس الأعظم مواده الغازية بإستمرار في أثناء تطوره إلى سديم كوكبي planetary nebula، ويُعتبر الشكل الحلزوني بصمة مميزة للنجمين الدائرين في الغاز.

يمتد هذا الحلزون على مدى سنوات ضوئية وتكون الرياح حوله منتظمة بشكل استثنائي. وبناءً على نسبة تمدد الغاز المتصاعد، يقدر علماء الفلك ظهور طبقة جديدة كل 800 سنة، وهو نفس الوقت تقريبًا الذي يستغرقه النجمان لإكمال دورة واحدة حول بعضهما.

وقد سُلط الضوء على نجم إل إل الفرس الأعظم للمرة الأولى قبل حوالي 10 سنوات، حين التقط تلسكوب هابل الفضائي التابع لكل من ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ESA، صورة للتركيبة الحلزونية الأمثل. وكانت تلك المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف نمط حلزوني في المادة المحيطة بنجم قديم.

وقد أضافت ملاحظات ألما، ومن ضمنها هذه الصورة التي تظهر مقطعًا عرضيًا فقط، بعدًا إضافيًا للكشف عن هندسة رائعة ثلاثية الأبعاد للبنية الحلزونية. ومن الممكن مشاهدة الرؤية الثلاثية الأبعاد كاملةً في هذا الفيديو وهناك صورة إضافية تظهر تركيبة من بيانات ألما وهابل معًا.