نجم سيفايد المتغير والمجاور لنا

إنه واحد من أهم النجوم في السماء. ويعود هذا الأمر بشكل جزئي وبالمصادفة إلى أنه محاط بسديم انعكاسي مذهل. تُعادل كتلة النجم الأكثر لمعانا في الصورة (RS Puppis) عشرة أضعاف كتلة الشمس وهو أكثر لمعانا منها بحوالي 15000 مرة. في الحقيقة، RS Pup عبارة عن نجم من نوع متحولات سيفايد، وهو صنف من النجوم يُعتمد على لمعانه في حساب المسافات الكونية. يتغير لمعان RS Pup خلال فترة تمتد على 40 يوم، ويمكن ملاحظة التغير الحاصل في اللمعان من خلال السديم المحيط به؛ لكن بتأخر زمني معين وتُعرف هذه الظاهرة بالصدى الضوئي. وبالاعتماد على قياسات التأخر الزمني والحجم الزاوي للسديم وعلى السرعة المعروفة للضوء أيضا، بإمكان علماء الفلك تحديد بعد هذا النجم عنا ووصلت تلك المسافة إلى 6500 سنة ضوئية، مع خطأ صغير بلغ +/- 90 سنة ضوئية. أحد الانجازات الرائعة لعلم الفلك النجمي هو اعتماده على قياس المسافات مستخدماً ظاهرة الصدى الضوئي، التي مكنت من تحديد اللمعان الحقيقي لـ RS Pup، إضافة إلى نجوم متحولة أخرى، مما أدى إلى تحسين قدرتنا على تحديد المسافات التي تفصلنا عن المجرات الواقعة خلف درب التبانة. اُلتقطت الصورة المرافقة بوساطة تلسكوب هابل الفضائي ومن ثم تمت معالجتها رقميا من قبل متطوع.