هابل يرصد اندماج المجرتين الحلزونيتين NGC 2623

حقوق الصورة: ESA/Hubble & NASA

أين تتشكل النجوم عندما تتصادم المجرات؟

للمساعدة في الإجابة على هذا السؤال، قام الفلكيون بالاستعانة بتلسكوب هابل الفضائي لتصوير هذه الصورة عالية الدقة لعملية اندماج المجرة القريبة NGC 2623.

تُشِير التحليلات لهذه الصورة بالإضافة إلى صور أخرى لعملية الاندماج التقطها تلسكوب هابل الفضائي وصور بالأشعة تحت الحمراء للمجرة NGC 2623 من تلسكوب سبيتزر الفضائيّ (Spitzer Space Telescope)، بالإضافة إلى صور بأشعة إكس من قبل تلسكوب إكس إم إم نيوتن الفضائي (XMM-Newton) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، وبالأشعة فوق البنفسجية من مستكشف تطور المجرات GALEX، يُشير هذا التحليل إلى أن كلّاً من المجرتين الحلزونيتين تظهران الآن ملّتفتين حول بعضها البعض بشكل كبير وبأن نواتهما قد توحدت إلى نواة مجرية نشطة (active galactic nucleus) (اختصاراً AGN).

يستمر تشكّل النجوم حول النواة المجرية كما هو مُوضَّح في مركز الصورة، بالإضافة إلى تشكلها على طول الذيول المدية (tidal tails) المتوسعة والمرئية من كلا جانبي المجرِّة، كما أنّ النجوم ربما تتشكل في هذه المجرة بشكل مفاجئ في منطقة بعيدة عن النواة تُشاهَد في أعلى يسار الصورة حيث تظهر العناقيد النجمية المحتوية على النجوم الزرقاء اللامعة. قد تستغرق عملية اندماج المجرات مئات ملايين السنين، وتتعرض المجرات أثناء ذلك لعددٍ من التأثيرات الثقالية المدمّرة.

تمتد المجرة NGC 2623 والمعروفة أيضًا بـ Arp 243 على مدى 50,000 سنة ضوئية، وتقع على بُعد 250 مليون سنة ضوئية باتجاه كوكبة السرطان (the crab cancer).

تعتبر عملية إعادة تكوين هذه الصور التي تُظهِر الطريقة الي تشكلت بها المجرات الأولى في الكون، بالإضافة إلى الطريقة التي اندمجت بها مهمة صعبة للغاية، بل وتكاد تكون مستحيلة في بعض الأحيان، ولكنها بشكلٍ عام ضرورية من أجل فهمنا للطريقة التي تطوّر بها الكون.