مدارات الكويكبات التي تشكل خطراً محتملاً

هل الكويكبات خطيرة؟ بعضها نعم، لكن احتمالية تصادم كويكبٍ خطر مع الأرض خلال أي سنة هو احتمالٌ منخفضٌ جدا. ولأن بعض أحداث الانقراض الضخمة التي حصلت في الماضي تم ربطها بالتصادم مع الكويكبات، جعلت البشرية من إيجاد تلك الكويكبات وتصنيفها أولوية، خصوصاً تلك التي يمكن أن تؤثر على الحياة فوق الأرض.

في الصورة المرافقة، نُشاهد مدارات 1000 كويكب معروف ويشكل خطرا محتملا؛ وتعرف هذه الكويكبات بـ PHAs. لهذه الصخور الموثقة والمكونة من الصخر والجليد عرضٌ يفوق 140 متر، وستدور عند مسافة أقل من 7.5 مليون كيلومتر من الأرض –حوالي 20 ضعف المسافة بين الأرض والقمر. وعلى الرغم من عدم إمكانية قيام أي منها بصدم الأرض خلال الـ 100 سنة القادمة –إذ لم يتم اكتشاف كل الـ PHAs- إلا أن التنبؤ بمدارات الكثير منها هو أمر صعب جدا. وعلى سبيل المثال، عند اصطدام كويكب من هذا الحجم بالأرض، فإنه سيقوم بإثارة أمواج تسونامي خطرة جدا. وبالطبع، تقوم أجزاء من الجليد والصخور أصغر بكثير بالتصادم يومياً مع الأرض؛ لكنها في العادة لا تشكل أي خطر، وفي بعض الأحيان تظهر على شكل كرات نارية وعروض شهابية للذكرى.