الشفق القطبي على كوكبنا

هل تساءلتَ ما هذا الكوكب الغريب الظاهر في الصورة؟ إنه كوكب الأرض بالطبع. التُقِطت هذه الصورة من المحطة الفضائية الدولية، ويظهر فيها كوكبنا وهو مغمور بوهجِ الشفق القطبي. وحتى المحطة الفضائية -نفسها- واقعة ضمن نطاق وهج الشفق في هذه الصورة، ذلك أنها تُحلِّق فوق الكوكب على ارتفاع 400 كلم (أي ما يُعادل 250 ميل). كذلك تمت مُشاهدةُ الشفق القطبي من على سطح الأرض في الثالث والعشرين من شهر يونيو/حزيران. يتميز الشفق القطبي باحتوائه على ألوانٍ مُتعددةٍ ناتجةٍ عن عملية إثارة الجزيئات والذرات في المناطق ذات الكثافة المنخفضة والموجودة على ارتفاعاتٍ شاهقةٍ في الغلاف الجوّي. هذا ويُسيطر الوهجُ الأخضرُ الصادرُ عن جزيئات الأكسجين على المنظر في هذه الصورة، إلا إنه يُمكن أيضًا رُؤيةُ حِزامٍ من الشفق القطبي الأحمر في الأفق والناتج عن الأكسجين الذري. وقد حدثت هذه العاصفة الجيومغناطيسية بسبب اصطدام أحد الانبعاثات الإكليلية الكتلية (Coronal Mass Ejection) الصادرة عن الشمس بالغلاف المغناطيسي للأرض.