ذكر علماء فلك يوم الخميس (30 يوليو/تموز) أنهم عثروا على نظامٍ كوكبي (planetary system) يمتلك ثلاثة كواكب أرضية فائقة (super-Earths) تدور حول نجمٍ قزمٍ ساطع، وواحدٌ منها على الأرجح عبارة عن عالم بركاني من الصخور المنصهرة.
تصور فني لوكالة ناسا لشكل الكوكب "HD219134b"
اختبأ النظام الكوكبي الرباعي في النصف الشمالي من كوكبة ذات الكرسيّ "Cassiopeia" ذات الشكل -M-، ويبعد عنّا 21 سنة ضوئية فقط وفقاً لتقرير الفريق المنشور في مجلة "Astronomy & Astrophysics".
يتألف النظام من أربعة كواكب، أحدها كوكبٌ عملاق، وثلاثة كواكب أرضية فائقة تدور حول نجم يطلق عليه اسم "HD219134".
تمتلك الأراضي الفائقة كتلة أكبر من كتلة الأرض، لكنّها أخفّ من كتلة الكواكب الغازية الضخمة مثل نبتون وزحل أو المشتري، ويُمكن أن تكون مؤلفةً من الغاز، أو الصخر، أو كليهما معاً.
يُنهي الكوكب ذو المدار الأقصر "HD219134b" دورته كل ثلاثة أيام، ورُصد الآن أثناء عبوره أمام نجمه من منظور الأرض. وأظهرت القياسات، المأخوذة من الأرض بواسطة تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا، أن كتلته أكبر من كتلة الأرض بـ 4.5 مرة، وأكبر منها حجماً بحوالي 1.6.
و قد جاء في البيان الصحفي الصادر عن جامعة جنيف، التي شارك علماؤها في البحث أنّ "متوسط كثافته قريبٌ من كثافة الأرض، مما يعني أنّه ذو تكوين مشابه لتكوين الأرض".
وأخبر الباحث المشارك في الدراسة ستيفان أودري Stephane Udry وكالةَ فرانس برس AFP أنّ الكوكب "قريبٌ جدا من النجم، وتبلغ درجة حرارته حوالي 700 درجة مطلقة "كلفن" (427 مئوية، أو 800 فهرنهايت)". وتابع قائلاً: "ربما يذوب السطح في هذه الأثناء... إنه نوعٌ من العوالم المليئة بالحمم المنصهرة... ليس جيداً للحياة".
تصور فني لوكالة ناسا في 30 يوليو/آب 2015 ويظهر خريطة للسماء مع موقع "HD 219134 " (الدائرة)، المضيف لأقرب كوكب صخري تم تأكيد وجوده خارج نظامنا الشمسي
ذلك الكوكب غير موجود في المنطقة الصالحة للحياة (habitable zone) المحيطة بنجمه، ولا يحتوي على الماء السائل الضروري للحياة. لكن "HD219134b" مثير لسبب آخر، فهو أقرب كوكب عابر معروف لدى العلماء، وبالتالي فإنّه يوفر فرصة نادرة للمزيد من الدراسة المتعلقة بتكوينه وغلافه الجوي على خلفية نجمه.
يقول أودري : "هذه الأنظمة العابرة مثيرة للاهتمام، لا سيما أنّها تسمح بتحديد خصائص الغلاف الجوي للكوكب من خلال دراسة ضوء النجم المار عبر الغلاف الجوي".
إنّ هذا النظام قريبٌ نسبيا؛ إذ يقع على بعد 21 سنة ضوئية من الأرض، وللمقارنة فإنّ أقرب النجوم إلينا يقع على بعد 3 سنوات ضوئية، أما ثاني أقرب نجم فيقع على بعد 6 سنوات ضوئية.
وبين رفاق الكوكب "HD219134b"، يزن ثاني أبعد الكواكب عن النجم 2.7 ضعف الأرض، وينهي مداره خلال 6.8 يوم، أما الكوكب التالي له فهو أكبر من الأرض بـ 8.7 مرة، وتصل فترته المدارية إلى 47 يوما. ووفقاً للفريق يوجد كوكب آخر ضخم ويحتاج إلى 3 سنوات لإتمام دورة كاملة حول النجم.
