ظهور مذنب (إنك) بثلاثة ذيول

كيف يمكن أن يكون هناك مذنب بثلاثة ذيول؟ عادةً، يتكون المذنب من ذيلين: ذيل أيوني Ion tail مكون من جسيمات مشحونة ومنبعثة من المذنب قامت الرياح الشمسية بدفعها، وذيل الغبار dust tail يتكون من الحطام الصغير الذي يدور وراء المذنب ويتم دفعه إلى حدٍّ ما بواسطة الرياح الشمسية.

في كثير من الأحيان، يظهر المذنب بذيل واحد لأن الذيل الآخر لا يمكن رؤيته بسهولة من الأرض. وفي صورة غير عادية، يظهر مذنب (إنك) Encke/2p بثلاثة ذيول بسبب انقسام الذيل الأيوني بالقرب من وقت التقاط الصورة.

تصنع الرياح الشمسية المعقدة والمضطربة في بعض الأحيان بنية غير طبيعية في الذيل الأيوني، وفي حالات نادرة سُجلت لانقسام الذيل الأيوني، التُقطت صورة للمذنب (إنك) بعد يومين لتعطي رؤيةً أكثر وضوحاً.