أكمل صاروخ نيو شيبرد New Shepard التابع لشركة بلو أوريجين Blue Origin رحلته التجريبية العاشرة يوم 23 كانون الثاني/يناير 2019 في انطلاقة سلسة من غرب تكساس– ولكن وفقاً للتصريحات الصادرة خلال بث الإطلاق، فإن الشركة تتطلع إلى إطلاق رحلةٍ مأهولة بطاقم في وقت لاحق من هذا العام.
يستمر هذا الجدول الزمني بالوضوح بعد جلب صاروخ الشركة الرابع، الأول من نوعه الذي يصنف للمسافرين البشر، إلى مرفق إطلاقه في غرب تكساس استعداداً لمهمة كانون الأول/ديسمبر. نيو شيبرد هو الصاروخ شبه المداري التابع للشركة والقابل لإعادة الاستخدام والمصمم لرحلات الفضاء السياحية، كما تصنع الشركة صاروخاً أكبر وأقوى يُسمى نيو غلين New Glenn، ومن المخطط إطلاقه لأول مرة عام 2021.
تقول أريان كورنيل Ariane Cornell، مديرة رواد الفضاء والرحلات المدارية بالشركة، أثناء بث الإطلاق: "من المثير جداً حقيقة قرب موعد أول رحلةٍ مأهولة (بالنسبة لبلو أوريجين). نحن نخطط لفعل ذلك نهاية هذا العام، ولكن كما قلنا من قبل، لسنا في عجلة. نريد أن نأخذ وقتنا، ونريد أن نفعل هذا بالشكل الصحيح."
هذه ليست المرة الأولى للشركة، المملوكة من قبل مؤسس أمازون جيف بيزوس Jeff Bezos، التي تطرح فيها جدولاً زمنياً محتملاً، فقد تضمنت الأهداف السابقة إطلاق إنسان خلال عام، كما أُعلن في كانون الأول/ديسمبر 2017، وأُعلن هدف إطلاق رحلة تجريبية مأهولة في نهاية عام 2017، وذلك قبل سنة من ذلك.
يمثل إطلاق أسعار التذاكر للرحلات السياحية أمراً أساسياً آخر قبل حدوث أي رحلة تجارية، حيث تُعتبر هذه الخطوة التالية بعد الرحلات التجريبية المأهولة. أعلنت بلو أوريجين الصيف الماضي أنها تخطط لبدء مبيعات التذاكر بسعر سيُعلن فيما بعد.
