بعد ساعات قليلة فقط من حدوث الانقلاب الشتوي، اصطدمت كمية هائلة من جسيمات الطاقة الشمسية بالمجال المغناطيسي حول الأرض، وقد حفزت الرياح الشمسية القوية ظهور الشفق القطبي (الأضواء الشمالية) فوق كندا الشمالية.
وثّق قمر سومي Suomi NPP ظاهرة الشفق القطبي هذه باستخدام أداة التصوير الإشعاعي بالأشعة تحت الحمراء المرئية Visible Infrared Imaging Radiometer Suite او اختصاراً (VIIRS) عن طريق خاصية الحزمة الليلية النهارية day-night band DNB، بتاريخ 22 ديسمبر/كانون الأول من عام 2016.
امتدت الأضواء الشمالية عبر كولومبيا البريطانية British Columbia، وألبيرتا Alberta، وساسكاتشوان Saskatchewan، ومانيتوبا Manitoba، ونونافوت Nunavut، كما امتدت عبر المناطق الشمالية الغربية التي غالباً ما تشهد ظاهرة الشفق القطبي البيضاوي auroral oval.
وتلتقط الحزمة الليلية النهارية DNB إشارات ضوئية خافتة كأضواء الشفق القطبي والتوهجات الغازية وانعكاس ضوء القمر. وفي حالة الصورة أعلاه، فقد التقط الحساس انبعاثات الضوء المرئية على أنها جسيمات طاقة تتساقط من مجال الأرض المغناطيسي وفي غازات الطبقة العلوية من الغلاف الجوي.
يسرع تصادم هذه الجسيمات مع الضغط في المجال المغناطيسي للأرض جسيمات عالقة في الفضاء حول كوكب الأرض (مثل الموجودة في أحزمة الإشعاع). تثير هذه الجسيمات التي تصطدم بالطبقة العليا من الغلاف الجوي -على ارتفاعات 100 إلى 400 كيلومتر (أي من 60 إلى 250 ميلاً)- جزيئات الأكسجين والنتروجين وتحرر فوتونات الضوء، ليكون الناتج أشعةً وأضواء جميلة تتراقص بشكل جذاب في السماء.
القمر الصناعي سومي Suomi NPP هو نتيجة تعاونٍ بين ناسا NASA والإدارة الوطنية للملاحة البحرية والجوية ووزارة الدفاع Department of Defense.
