تُظهر الصور العالمية الجديدة لكوكب المريخ من بعثة مافن MAVEN التابعة لوكالة ناسا الفضائية وهج الأشعة فوق البنفسجة، تفاصيل غير مسبوقة للغلاف الجوي المريخي، وتكشف عن سلوك ديناميكي غير مرئي مسبقًا. شملت أولى الصور من الوهج الليلي night glow والذي يمكن استخدامه لمعرفة كيفية دوران الرياح على ارتفاعات عالية. بالإضافة إلى ذلك، تُظهر صور الجانب النهاري فوق البنفسجية كيفية تغيُّر كميات الأوزون على مر الفصول، وكيفية تكوّن الغيوم في فترة الأصيل فوق البراكين المريخية العملاقة.
التُقطت هذه الصور بواسطة جهاز المُحلّل الطيفي التصويريّ للأشعة فوق البنفسجية Imaging UltraViolet Spectrograph أو اختصاراً IUVS من مركبة تطور التطاير والغلاف الجوي المريخي Mars Atmosphere and Volatile Evolution mission أو مافن اختصاراً MAVEN.
استُخدمت الصور من IUVS لتكوين هذا الفيلم الموضح للتكوّن السريع للغيوم على سطح المريخ في 9-10 تموز/يوليو 2016. أُخرجت ألوان الصور فوق البنفسجية بألوان مغايرة، لإظهار ما يمكن أن نراه بعيون حساسة للأشعة فوق البنفسجية. يستخدم الفيلم 4 صور ملتقطة بواسطة المسبار مافين لإظهار حوالي 7 ساعات من دوران المريخ في هذه الفترة، كما أُدخل عليه بعض المشاهد التي جرت محاكاتها وبالإمكان رؤيتها بين تلك الصور الأربعة.
اليوم المريخي يشبه اليوم الأرضي، لذلك يوضح الفيلم ربع يوم فقط، فالجزء الأيسر من الكوكب هو في فترة الصباح والجزء الأيمن هو المساء. ويمكن رؤية تحرك البراكين البارزة التي تغطي قممها سحب بيضاء عبر القرص. يظهر البركان المريخي الأطول أوليمبس مونس Olympus Mons كمنطقة مظلمة بارزة قرب الجزء العلوي من الصورة، على قمته سحابة بيضاء صغيرة تكبر أثناء النهار. يظهر البركان أوليمبس مونس مظلماً بسبب ارتفاعه فوق الكثير من الجو الضبابي مما يظهر باقي الكوكب مضاءً أكثر.
تظهر ثلاثة براكين أخرى في صف قطري بغطائهم السحابي المتداخل الذي يصل إلى ألف ميل في نهاية اليوم. تُثير هذه الصور الانتباه بشكل خاص لأنها تُظهر مدى سرعة تكوُّن السحب على قمم البراكين واتساع نطاقها في فترة ما بعد الظهر. تحدث عمليات مماثلة لهذه على كوكب الأرض. وذلك عند تدفق الرياح فوق البراكين فتتكوُّن السحب. تحدث عملية تكوُّن السحب بعد الظهر في الغرب الأمريكي، خصوصًا خلال فصل الصيف.
وقال نيك شنايدر Nick Schneider من مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء في جامعة كولورادو في بولدر: "حصل المسبار مافين على مئات من مثل هذه الصور في الأشهر الأخيرة. معطيًا بعضًا من أفضل التغطيات عالية الدقة لكوكب المريخ بالأشعة فوق البنفسجية على الإطلاق." قدَّم شنايدر هذه النتائج في 19 أكتوبر في شعبة الجمعية الفلكية الأمريكية لاجتماع جمعية علوم الكواكب في باسادينا، كاليفورنيا، الذي يقام بالاشتراك مع مجلس علوم الكواكب الأوروبي.
تُظهر الصور الليلية بالأشعة فوق البنفسجية انبعاثات وهج ليلي من أكسيد النيتريك اختصارًا NO، والوهج الليلي هو ظاهرة كوكبية مشتركة تُضيء فيها السماء إضاءة ضعيفة حتى في غياب أي ضوء خارجي. يُصدر الجانب الليلي من الغلاف الجوي المريخي أشعة ضوء فوق البنفسجية بسبب التفاعلات الكيميائية التي تحدث في الجانب النهاري، حيث يحطم ضوء الأشعة فوق البنفسجية الآتي من الشمس جزيئات ثاني أكسيد الكربون والنيتروجين، وتنتشر الذرات الناتجة في جميع أنحاء الكوكب بفعل أنماط الرياح ذات الارتفاعات العالية التي تحيط بالكوكب.
تحمل الرياح هذه الذرات في الجانب الليلي على ارتفاعات منخفضة حيث تصطدم ذرات الأكسجين والنيتروجين لتكوين جزيئات أكسيد النيتريك nitric oxide molecules. تصدر عملية تركيب الجزيئات طاقة إضافية، والتي تظهر على هيئة الأشعة فوق البنفسجية.
توقع العلماء سابقًا توهج أكسيد النيتريك على المريخ، كما كشفت البعثات السابقة عن وجوده. لكن مافين أرسل أول الصور لهذه الظاهرة في الغلاف الجوي للمريخ. فتظهر البقع والخطوط عند إعادة دمج أكسيد النيتريك بفعل الرياح، وتعتبر هذه التركيزات دليلاً واضحاً على وجود شذوذ قوية في الرياح عالية الارتفاع وأنماط دوران الغلاف الجوي في كوكب المريخ، تتحكم هذه الرياح في كيفية استجابة الغلاف الجوي للمريخ للدورات الموسمية القوية جدًا لها. وسوف تؤدي هذه الصور الأولية إلى تحديد أفضل لأنماط الدوران التي تتحكم في سلوك الغلاف الجوي من على ارتفاع حوالي 37 إلى 62 ميلا (حوالي 60 إلى 100 كلم).
توضح صور الجانب النهاري تفاصيل غير مسبوقة للغلاف الجوي المريخي والجزء القريب من القطب الجنوبي بالأشعة فوق البنفسجية. والتُقطت هذه الصور عند حلول الربيع في الجزء الجنوبي من الكوكب. يُدمَر الأوزون عند وجود بخار الماء في الجو، فيتراكم الأوزون في المنطقة القطبية في فصل الشتاء في أماكن تجمد بخار الماء في الغلاف الجوي.
تُظهر الصور استمرار وجود الأوزون في فصل الربيع، مشيرة إلى أن الرياح تعرقل انتشار بخار الماء في باقي أنحاء الكوكب وتحصرها في المناطق القطبية الباردة. تُظهر الصور أنماط أمواج الأشعة فوق البنفسجية أثناء امتصاصها من تركيزات الأوزون، وبالتالي يتم منها إدراك أنماط الرياح، مما يعطي العلماء معاني إضافية لدراسة الكيمياء والانتشار العالمي للغلاف الجوي.
تُظهر عمليات الرصد التي قام بها مافين أيضًا تشكل سحب ما بعد الظهر afternoon cloud formation على البراكين العملاقة الأربعة على المريخ، مثل تشكل السحب على سلاسل الجبال على الأرض. توضح صور IUVS تشكيل السحب، والتي تعتبر من بين أفضل الصور التي التُقطت والتي تظهر تطور الغيوم على مدار اليوم. وتعتبر الغيوم هي المفتاح لفهم توازن طاقة الكوكب ومخزون بخار الماء، وبالتالي تكون هذه الملاحظات قيمة في فهم السلوك اليومي والموسمي للغلاف الجوي.
وقال جاستن ديغان Justin Deighan من جامعة كولورادو بولدر، الذي قاد عمليات الرصد: "إن المدار البيضاوي للمسبار مافين سليم، فهو يرتفع بما فيه الكفاية لالتقاط صورة عالمية، ولكن لا يزال يدور بسرعة كافية للحصول على مشاهدات متعددة بينما يستمر دوران كوكب المريخ على مدار يوم واحد"
يتواجد الباحث الرئيسي لمشروع مسبار مافين في مختبر الغلاف الجوي وفيزياء الفضاء في جامعة كولورادو، بولدر University of Atmospheric and Space Physics. قدّمت الجامعة أداتين علميتين، وتقود العمليات العلمية فضلا عن التعليم والتوعية العامة، ومن أجل هذه البعثة، يدير مركز غودارد للرحلات الفضائية التابع لناسا في جرينبلت بولاية ميريلاند مشروع مافين، وقدّم أداتين علميتين من أجل هذه البعثة.
كما قدمت جامعة كاليفورنيا في مختبر علوم الفضاء في بيركلي أربعة أدوات علمية للبعثة. وقامت شركة لوكهيد مارتن Lockheed Martin ببناء المركبة الفضائية المسؤولة عن عمليات البعثة. ويوفر مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا بكاليفورنيا خدمات الملاحة ودعم شبكة الفضاء العميق، فضلا عن الأجهزة وعمليات تتابع إلكترا للاتصالات Electra telecommunications relay hardware and operations.
