السديم الكوكبي: العنكبوت الأحمر

كيف لسديم كوكبي أن ينسج شبكة معقدة كهذه؟ يعكس السديم الكوكبي العنكبوت الأحمر Red Spider Planetary Nebula التركيبة المعقدة لبنية ما هي إلا نتاج انبعاث الغازات الخارجية لنجم عادي محولةً إياه إلى قزم أبيض white dwarf star. ويحوي هذا السديم الكوكبي ذو الفصين المتماثلين والمعروف باسم NGC 6537 على أحد أشد النجوم القزمة البيضاء سخونةً، والذي قد يكون جزءاً من منظومة نجمية مزدوجة binary star.

ومع قياس الرياح المنبثقة من داخل النجوم المركزية والمشاهدة في وسط الصورة، اتضح أنها تُقدَّر بسرعة 1000 كيلومتر في الثانية، وتمدد هذه الرياح نطاق السديم منتقلةً على طول مسافة جدرانه مسببةً حالة تصادم بين موجات من الغازات الساخنة والغبار، ثم تتسبب الذرات المحاصرة في عملية التصادم هذه بانبعاث ضوء كما هو موضح في الصورة الملونة المرفقة والملتقطة عن طريق تلسكوب هابل الفضائي Hubble Space Telescope. 

يبقى أن نقول أن سديم العنكبوت الأحمر يميل إلى ناحية كوكبة القوس Sagittarius التي نجهل بُعدها عنا على وجه التحديد، إلا أنه تم تقدير ذلك البُعد بما يقارب الـ 4000 سنة ضوئية.