آر أكواري، نجمان بعلاقة غريبة

إن النجم المتغيّر المُسمّى آر أكواري (R Aquarii) والمعروف منذ زمن والمرئي بالعين المجردة، هو في الحقيقة نظامٌ نجميٌّ ثنائيٌّ مُتفاعلٌ، أي أنهما نجمان يبدو أنّ لديهما علاقةً تكافليةً وطيدةً.

ويتكوّن النظام الثنائيّ من نجمٍ عملاقٍ أحمرَ باردٍ، ونجمٍ قزمٍ أبيضَ ذي كثافةٍ عاليةٍ يدوران في مدارٍ متبادلٍ حول مركز ثقلٍ مشتركٍ، على بُعد 710 سنواتٍ ضوئيةٍ.

ويهيمن العملاق الأحمر على الضوء المرئي المُنبعث عن النظام الثنائي، وهو بحدّ ذاته نجمٌ متغيرٌ بمدةٍ طويلةٍ من نوع ميرا (Mira)، ولكنّ الجاذبية تسحب المواد الموجودة في غلاف النجم العملاق البارد الممتد نحو سطح النجم الأصغر (أي القزم الأبيض الأكثر كثافةً)، مما يثير انفجارًا نوويًا حراريًا في نهاية المطاف لينسف المواد إلى الفضاء.

تُظهر بيانات الصورة البصرية (باللون الأحمر) الحلقة التي لا تزال تتوسّع من الحطام الناجم عن انفجارٍ كان من الممكن رؤيته في أوائل السبعينيات. وقد رُصِد تطوّر الأحداث الحيوية الأقلّ فهمًا التي تنتج انبعاثاتٍ عالية الطاقة في نظام آر أكواري منذ عام 2000 باستخدام بيانات مرصد تشاندرا ذي الأشعة السينية Chandra X-ray Observatory (باللون الأزرق).

إن عرض المشهد المركّب في الصورة هو أقل من سنةٍ ضوئيةٍ من المسافة المُقدّرة لآر أكواري.